Sin Trump de por medio, estudiar un MBA en EU vuelve a ser una opción

La elección de Joe Biden será un alivio para los estudiantes internacionales que exploran estudiar un MBA en instituciones académicas en Estados Unidos.

Pero dados los años de políticas hostiles hacia los inmigrantes bajo la administración de Donald Trump y la pérdida de estudiantes extranjeros por la pandemia de Covid-19, es posible tardar en recuperarlos.

Por ejemplo, Thao Phuong Le, de 27 años, quien creció en Hanoi, Vietnam. Se graduó del Franklin & Marshall College en Pensilvania, obtuvo una maestría en finanzas en la Universidad de Villanova y se fue a casa a trabajar como analista de investigación de acciones en Vietnam por cuatro años. Cuando llegó el momento de examinar los programas de MBA, ni siquiera se molestó por los de EU por miedo y frustración por las políticas estadounidenses. Eligió la Rotman School of Management en la Universidad de Toronto en octubre.

“Canadá es un país que aplaude la diversidad internacional”, dice Le, cuyo hermano menor también se inscribió en esa escuela para obtener una maestría después de graduarse de Villanova.

“En comparación con EU, Canadá se ha vuelto cada vez más acogedor”. Tales sentimientos podrían plantear problemas a las universidades estadounidenses, incluso cuando se espera que la presidencia de Biden sea mucho más acogedora al eliminar la retórica y las acciones antiinmigrantes, facilitando que las empresas estadounidenses contraten trabajadores calificados del extranjero y revirtiendo la prohibición de visitantes de varios países predominantemente musulmanes.

Hay mucho en juego en las escuelas de negocios, que dependen más de los estudiantes extranjeros. Según un análisis de Bloomberg Businessweek Best B-Schools, de las 20 principales opciones en EU, los extranjeros representan el 29.5 por ciento de la generación que comenzó en las escuelas de élite en agosto o septiembre, frente al 34.9 por ciento de hace dos años. Por el contrario, los estudiantes internacionales representan el 5.5 por ciento de todos los estudiantes de educación superior de EU, según el informe Open Doors del Departamento de Estado norteamericano y el Instituto de Educación Internacional.

Ese informe, que hizo un seguimiento del año escolar 2019-20, mostró una disminución del 1.8 por ciento en los estudiantes del extranjero, incluso antes de que golpeara la pandemia.

En una señal adicional de los desafíos, la proporción de estudiantes internacionales que se postularon a programas de MBA de tiempo completo en EU en 2016 fue del 50 por ciento del total de solicitantes. Para 2020, la proporción de solicitantes foráneos había disminuido al 35 por ciento, según Rahul Choudaha, director de Industry Insights & Research Communications en el Graduate Management Admission Council, que posee y administra la Graduate Management Admission Test.

El resto del planeta, especialmente el mundo de habla inglesa, no se detuvo. Canadá tiene una política nacional para alentar a los inmigrantes. Le, la estudiante de Rotman, fue recibida en el aeropuerto de Toronto por representantes de la escuela, quienes también organizaron su cuarentena de dos semanas y el traslado a su hotel.

Para responder, las escuelas de EU también pueden tomar nuevas medidas para atraer a los estudiantes, afirma Rich DeCapua, presidente fundador de la Alianza Global para el Avance de los Estudiantes Internacionales.

“Pueden volver a Estados Unidos un país acogedor otra vez”, dice DeCapua, quien trabajó en servicios para estudiantes internacionales durante dos décadas en escuelas que incluyen Brandeis, Boston College y Northeastern University.

La revocación de algunas políticas, incluida la prohibición que afecta a países predominantemente musulmanes, ayudaría, dice.

Al igual que en muchas instituciones, las cifras han disminuido en la Escuela de Negocios Tepper de la Universidad Carnegie Mellon, donde las inscripciones internacionales para la clase entrante cayeron al 28 por ciento este año desde el 35 por ciento de 2019. Isabelle Bajeux-Besnainou, decana y profesora de finanzas, dice que una prioridad y un desafío para Tepper será continuar atrayendo estudiantes internacionales a pesar de las restricciones de viaje y el cierre temporal de las embajadas que emiten visas.

El problema es personal para ella: es una inmigrante nacida en París que se convirtió en ciudadana estadounidense. “Creía en este país y en su capacidad única para fomentar la libertad y la innovación”, dice.

La Flagler School of Business de la Universidad de Carolina del Norte también enfrentó una caída en las inscripciones internacionales, aunque un aumento inesperado de solicitudes e inscripciones de estudiantes nacionales mitigó la disminución del semestre que comenzó este otoño.

“Queda por ver si hay alguna erosión de la marca”, dice Dean Douglas Shackelford. “Si percibimos que la hay, desplegaremos una alfombra de bienvenida. Te queremos en Chapel Hill (sede de la universidad)”.

Puede ser un mensaje importante, especialmente para los estudiantes internacionales que han estado en Estados Unidos bajo la administración de Donald Trump. Liam Chai, un joven de 21 años de Taiwán que ahora está en la Universidad de Chicago, estudia neurociencia y se especializa en derechos humanos, dice que es posible que no quiera realizar estudios de posgrado en EU.

“Mi reserva es que, habiendo estado aquí en Estados Unidos durante los últimos tres años y medio, he visto muchas cosas malas en el país, y no creo que la mayoría de estas cosas vayan a cambiar con Biden”, dice Chai.